Считыватели бесконтактных карт получают от карты доступа уникальный код и передают его по специальному интерфейсу в контроллер. Протоколы обмена данными с картой могут быть открытыми и защищенными. Радиус действия считывателя, на котором считыватель может прочитать карту, составляет в зависимости от модели и протокола от нескольких сантиметров до метра и более.